Dietary Guidelines for Health According to Maimonides’ Mishneh Torah: Balancing Foods, Seasons, and Digestion (Mishneh Torah, Human Dispositions 4:6-13)

Outline

The Passage¹

1. Laxative Foods

2. Constipating Foods

3. Order of Eating Different Foods

4. Seasonal Eating

5. Extremely Harmful Foods

6. Moderately Harmful Foods

7. Less Harmful Foods

8. Fruits

9. Honey and Wine

10. Maintaining Bowel Health

Appendix 1 - Rules of meals (Human Dispositions 4:1-2)

Appendix 2 - Rules of bathing (Human Dispositions 4:16)

The Passage

In Sefaria: Human_Dispositions.4.6-13

In Bekiut: starts at Human_Dispositions/4#6

Laxative Foods

Foods that promote bowel movements (משלשין), such as grapes, figs, mulberries (תותים), pears, melons, certain cucumbers, and zucchini, should be eaten before the main meal.

They should not be mixed with the meal but consumed separately, with a short interval before the main meal is eaten.

דברים המשלשלין את בני מעים

כגון

1. ענבים

2. ותאנים

3. ותותים

4. ואגסים

5. ואבטיחים

6. ומיני הקשואים

7. ומיני מלפפונות

אוכל אותם האדם בתחלה קדם אכילה.

ולא יערבם עם המזון.

אלא שוהה מעט עד שיצאו מבטן העליון, ואוכל מזונו.

Laxative foods

such as

1. grapes,

2. figs,

3. mulberries,

4. pears,

5. melons,

6. certain types of cucumbers

7. and certain types of zucchini

should be eaten first, before the meal.

One should not eat them together with his main meal.

Rather, he should wait until they have descended from the upper stomach and [then] eat his meal.

Constipating Foods

Foods like pomegranates, quinces (פרישים), apples, and crustumenian pears (קרוסטומולין), which are constipating (מאמצין), should be eaten immediately after the meal but in small quantities.

ודברים שמאמצין את בני מעים

כגון

1. רמונים

2. ופרישים

3. ותפוחים

4. וקרוסטומולין

אוכל אותן תכף למזונו.

ולא ירבה לאכל מהן

Foods which are constipating,

such as

1. pomegranates,

2. quinces,

3. apples,

4. and crustumenian pears

should be eaten immediately after the meal

and not in quantity.

Order of Eating Different Foods

When consuming poultry and meat, poultry should be eaten first.

Eggs should precede poultry, and “small cattle” meat (בשר בהמה דקה - i.e. lamb and goat meat) should precede “large cattle” meat (i.e. beef).

The principle is to eat lighter foods before heavier ones.

כשירצה אדם לאכל

1. בשר עוף ובשר בהמה כאחד --

   1. אוכל בתחלה בשר העוף.

2. וכן ביצים ובשר עוף --

   1. אוכל בתחלה ביצים.

3. בשר בהמה דקה ובשר בהמה גסה --

   1. אוכל בתחלה בשר דקה.

לעולם יקדים אדם דבר הקל, ומאחר הכבד

A person who desires to eat

1. poultry and meat in one sitting,

   1. should eat the poultry first.

2. Similarly, if he desires to eat both eggs and poultry,

   1. he should eat the eggs first.

3. If [he desires to eat] both meat of large animals (=beef) and that of small animals (=lamb and goat meat),

   1. he should eat the meat of small cattle first;

[The general rule:] he should always eat the lighter fare first, and the heavier fare afterwards.

Seasonal Eating

In summer, cold and unseasoned foods should be consumed, with minimal spices (תבלים), but added vinegar.

In winter, warming foods with plenty of spices, mustard, and chiltit (חלתית).

These principles should also be adapted to the climate of one’s location.

בימות החמה --

1. אוכל מאכלים הקרים,

2. ולא ירבה בתבלים,

3. ואוכל את החמץ.

ובימות הגשמים --

1. אוכל מאכלים החמים,

2. ומרבה בתבלים,

3. ואוכל מעט מן החרדל ומן החלתית.

ועל דרך זו הולך ועושה במקומות הקרים ובמקומות החמים,

בכל מקום ומקום הראוי לו

In the summer,

1. one should eat cold foods

2. without many spices

3. and use vinegar.

In the winter,

1. one should eat hot foods,

2. use many spices,

3. and eat some mustard and chiltit.

One should follow these principles in regard to cold climates and hot climates,

[choosing the food] appropriate to each and every one of them.

Extremely Harmful Foods

Certain foods, such as aged salted large fish, aged salted cheese, truffles, mushrooms, old salted meat, “wine from the press” (יין מגתו - grape juice?), and spoiled (שהא עד שנדף ריחו - literally: “left over until it produces an odor”) cooked foods, are extremely harmful and should be avoided entirely.

Foods with bad smells or bitter tastes are like poison (סם המות).

יש מאכלות שהם רעים ביותר עד מאד, וראוי לאדם שלא לאכלן לעולם.

כגון

1. הדגים הגדולים המלוחים הישנים.

2. והגבינה המלוחה הישנה.

3. והכמהין ופטריות

4. והבשר המליח הישן.

5. ויין מגתו.

6. ותבשיל ששהא עד שנדף ריחו. וכן כל מאכל שריחו רע או מר ביותר.

הרי אלו לגוף כמו סם המות.

There are foods which are extremely harmful, and it is proper that one should never eat them,

for example:

1. large fish that are aged and salted,

2. cheese which is aged and salted,

3. truffles and mushrooms,

4. meat which is aged and salted,

5. wine from the press,

6. cooked food which has been left over until it produces an odor, and any food with a bad smell or a very bitter taste.

These are like poison to the body.

Moderately Harmful Foods

Foods like large fish, aged cheese or milk, meat from large oxen or he-goats, beans (פול), lentils (עדשים), barley bread, matzot, and vegetables like cabbage, onions, and garlic are harmful but less so.

These should be eaten sparingly, only occasionally, and primarily in winter.

ויש מאכלות שהן רעים, אבל אינן כמו הראשונים לרע.

לפיכך ראוי לאדם שלא לאכל מהן אלא מעט ואחר ימים הרבה.

ולא ירגיל עצמו להיות מזונו מהם או לאכלן עם מזונו תמיד.

There are [other] foods which are harmful, but their harmful effects do not compare to those first [mentioned].

Therefore, a person ought to eat them only sparingly and after intervals of many days.

He should not eat them regularly as his main fare or constantly as a sidedish with his food.

כגון

1. דגים גדולים

2. וגבינה וחלב ששהא אחר שנחלב כ”ד שעות.

3. ובשר שורים גדולים ותישים גדולים

4. והפול

5. והעדשים

6. והספיר

7. ולחם שעורים

8. ולחם מצות

9. והכרוב

10. והחציר

11. והבצלים

12. והשומים

13. והחרדל

14. והצנון.

כל אלו מאכלים רעים הם

אין ראוי לאדם לאכל מאלו אלא מעט עד מאד, ובימות הגשמים.

אבל בימות החמה לא יאכל מהן כלל.

Such as:

1. large fish,

2. cheese and milk which has been left over for more than twenty-four hours after the milking,

3. the meat of large oxen or he-goats,

4. horse-beans,

5. lentils,

6. chickpeas,

7. barley bread,

8. matzot,

9. cabbage,

10. leeks,

11. onions,

12. garlic,

13. mustard

14. and radishes.

All of these are harmful foods.

It is fitting that he should eat them very sparingly and only in the winter,

abstaining entirely in the summer.

והפול והעדשים בלבד --

אין ראוי לאכלן, לא בימות החמה ולא בימות הגשמים.

והדלועין --

אוכלין מהן בימות החמה

[Of these], horse-beans and lentils alone --

should not be eaten either in the summer or winter.

Squash --

may be eaten in the summer.

Less Harmful Foods

Foods such as waterfowl, young pigeons, dates, oily bread, highly refined flour, and fish brine (ציר) are less harmful but should still be consumed in moderation.

A wise person refrains from eating these unless needed for medicinal purposes.

ויש מאכלות שהם רעים ואינן כמו אלו,

והם

1. עוף המים

2. ובני יונה הקטנים

3. והתמרים

4. ולחם קלוי בשמן, או לחם שנלוש בשמן

5. והסלת שנפו אותה כל צרכה עד שלא נשארה בה ריח מורסן.

6. והציר

7. והמורייס.

אין ראוי להרבות מאכלות אלו.

ואדם שהוא חכם, וכובש את יצרו, ולא ימשך אחר תאותו ולא יאכל מן הנזכרים כלום, אלא אם נצרך להם לרפואה, הרי זה גבור

There are foods which are harmful, but less so than these (i.e., the previously listed).

They are:

1. water fowl,

2. young pigeons,

3. dates,

4. bread roasted in oil or kneaded in oil,

5. flour which has been sifted so well that no bran is left,

6. fish brine

7. and pickled fish oil.

They ought not to be eaten in quantity.

A man who is wise, overcomes his desires, is not drawn by his appetites and eats nothing of the aforementioned unless he needs them for a medical reason, is [indeed] heroic.

Fruits

Fruits (פרות האילנות) should generally be avoided, especially fresh, but also dried. Unripe fruit is especially harmful (חרבות - literally: “like swords”) to the body.

Exceptions include figs, grapes, and almonds, which are always beneficial, whether fresh or dried, but should not be consumed excessively or continuously.

לעולם ימנע אדם עצמו מפרות האילנות.

ולא ירבה מהן, ואפלו יבשין, ואין צריך לומר רטבים.

אבל קדם שיתבשלו כל צרכן, הרי הן כחרבות לגוף.

וכן החרובים רעים לעולם.

וכל הפרות החמוצין רעים, ואין אוכלין מהן אלא מעט בימות החמה, ובמקומות החמים.

One should always avoid fruits.

He should not eat of them in quantity even [when] dried and, it goes without saying [when they are] fresh.

When they are not sufficiently ripe, they are like swords to the body.

Carobs, too, are always harmful.

All pickled fruits are harmful and should be eaten only sparingly in summer weather and in hot climates.

1. והתאנים

2. והענבים

3. והשקדים

לעולם טובים,

בין רטבין בין יבשין

ואוכל אדם מהם כל צרכו.

ולא יתמיד אכילתם,

אף על פי שהן טובים מכל פרי האילנות

1. Figs,

2. grapes

3. and almonds

are always beneficial,

both fresh and dried.

One may eat of them as much as he requires.

[However,] he should not eat them consistently

even though they are the most beneficial of fruits.

Honey and Wine

Honey and wine are harmful to young people but beneficial for the elderly, particularly in winter.

In summer, one should eat two-thirds of their usual winter intake.

הדבש והיין --

רע לקטנים, ויפה לזקנים

וכל שכן בימות הגשמים.

וצריך אדם לאכל בימות החמה שני שלישים מה שהוא אוכל בימות הגשמים

Honey and wine --

are harmful to the young, and wholesome for the old.

Certainly, this applies in the winter.

In summer, one should eat two-thirds of what he eats in the winter.

Maintaining Bowel Health

Regular, slightly loose (רפין) bowel movements are crucial for good health.

To treat mild constipation, young people should consume well-cooked salty foods seasoned with olive oil and fish brine, while older individuals should drink honey diluted with hot water in the morning, followed by a delayed meal.

This regimen should continue for one to four days as needed.

לעולם ישתדל אדם שיהיו מעיו רפין כל ימיו, ויהיה קרוב לשלשול מעט.

וזה כלל גדול ברפואה:

כל זמן שהרעי נמנע או יוצא בקשי --

חלאים רעים באים.

A person should always try to have loose movements throughout his life, tending slightly towards diarrhea.

This is a cardinal principle in medicine:

Whenever one suffers from constipation or has difficulty moving his bowels --

serious diseases will beset him.

ובמה ירפה אדם מעיו, אם יתאמצו מעט?

אם היה בחור --

יאכל בבקר בבקר מלוחים שלוקים

מתבלין

1. בשמן זית

2. ובמורייס

3. ובמלח

בלא פת.

או ישתה מי שלק של תרדין או כרוב

ב

1. שמן זית

2. ומורייס

3. ומלח.

How can he induce loose movements if he has mild constipation?

If he is a young man --

each morning, he should eat well-cooked halimi

which have been seasoned in

1. olive-oil,

2. pickled fish oil,

3. and salt

without bread;

or drink the boiled water of [cooked] spinach or cabbage,

[seasoned] with

1. olive oil,

2. pickled fish oil

3. and salt.

ואם היה זקן --

ישתה דבש מזוג במים חמים בבקר

וישהא כמו ארבע שעות

ואחר כך יאכל סעדתו.

ויעשה כן יום אחד או שלשה או ארבעה ימים אם צריך לכך, עד שירפו מעיו

If he is an old man --

he should drink honey diluted with hot water, in the morning,

wait approximately four hours

and then eat his meal.

He should do this for one day, or three, or four, if necessary, until he has loose bowels.

Appendix 1 - Rules of meals (Human Dispositions 4:1-2)

Human_Dispositions/4#1 to #2

הואיל והיות הגוף בריא ושלם מדרכי השם הוא.

שהרי אי אפשר שיבין או ידע דבר מידיעת הבורא והוא חולה.

לפיכך צריך להרחיק אדם עצמו מדברים המאבדין את הגוף.

ולהנהיג עצמו בדברים המברין והמחלימים.

Since maintaining a healthy and sound body is among the ways of God -

for one cannot understand or have any knowledge of the Creator, if he is ill -

therefore, he must avoid that which harms the body

and accustom himself to that which is healthful and helps the body become stronger.

ואלו הן:

1. לעולם לא יאכל אדם אלא כשהוא רעב. ולא ישתה אלא כשהוא צמא.

2. ואל ישהא נקביו אפלו רגע אחד. אלא כל זמן שצריך להשתין או להסך את רגליו -- יעמד מיד.

3. לא יאכל אדם עד שתתמלא כרסו, אלא יפחת כמו רביע משבעתו.

4. ולא ישתה מים בתוך המזון, אלא מעט ומזוג ביין. וכשיתחיל המזון להתעכל במעיו -- שותה מה שהוא צריך לשתות. ולא ירבה לשתות מים, ואפלו כשיתעכל המזון.

5. ולא יאכל עד שיבדק עצמו יפה יפה שמא יהיה צריך לנקביו.

6. לא יאכל אדם עד שילך קדם אכילה עד שיתחיל גופו לחם. או יעשה מלאכתו או יתיגע ביגע אחר.

כללו של דבר: יענה גופו וייגע כל יום בבקר עד שיתחיל גופו לחם

וישקט מעט עד שתתישב נפשו ואוכל.

ואם רחץ בחמין אחר שיגע -- הרי זה טוב

ואחר כך שוהה מעט ואוכל.

They are as follows:

1. a person should never eat unless he is hungry, nor drink unless thirsty.

2. He should never put off relieving himself, even for an instant. Rather, whenever he [feels the] need to urinate or move his bowels, he should do so immediately.

3. One should not eat until his stomach is full. Rather, [he should stop when] he has eaten to close to three quarter’s of full satisfaction.

4. One should drink only a small amount of water during the meal, and mix that with wine. When the food begins to be digested in his intestines, he may drink what is necessary. [However,] he should not drink much water, even when the food has been digested.

5. One should not eat until he has checked himself thoroughly that he does not need to relieve himself.

6. He should not eat until he has taken a stroll which is sufficient to raise his body temperature. Alternatively, he should work or exert himself in some other way.

The rule is [that] he should engage his body and exert himself in a sweat-producing task each morning.

[Afterwards,] he should rest slightly until he regains composure and [then, he should] eat.

If he were to bathe in hot water after exerting himself, it’s beneficial.

Afterwards, he should wait a short while and eat.

Appendix 2 - Rules of bathing (Human Dispositions 4:16)

Human_Dispositions/4#16

דרך הרחיצה:

שיכנס אדם למרחץ משבעה ימים לשבעה ימים.

ולא יכנס סמוך לאכילה.

ולא כשהוא רעב.

אלא כשיתחיל המזון להתעכל.

The [proper] manner of bathing:

a person should go to the baths once every seven days.

He should not enter [the bath] soon after mealtime;

nor when he is hungry,

but [rather] when his food has begun to be digested.

ורוחץ כל גופו בחמין שאין הגוף נכוה בהן.

וראשו בלבד בחמין שהגוף נכוה בהן.

ואחר כך ירחץ גופו בפושרין

ואחר כך בפושרין מן הפושרין

עד שירחץ בצונן.

ולא יעבר על ראשו מים לא פושרין ולא צונן.

ולא ירחץ בצונן בימות הגשמים.

ולא ירחץ עד שיזיע ויפרך כל גופו.

ולא יאריך במרחץ, אלא כשיזיע ויפרך גופו ישתטף ויצא.

He should bathe the entire body in hot - but not scalding water -

and his head, only, in scalding water.

Then, he should bathe his body in lukewarm water,

followed by bathings in successively cooler water,

until he has bathed in cold water.

[However,] he should not use lukewarm or cold water for his head,

nor should he bathe in cold water in the winter.

He should not bathe until after he is in a sweat and his whole body has been massaged.

He should not linger in the bath. Rather, as soon as he is in a sweat and been massaged, he should rinse off and leave.

ובודק עצמו

1. 1. קדם שיכנס למרחץ

   2. ואחר שיצא,

      1. שמא יהא צריך לנקביו.

2. 1. וכן בודק אדם עצמו תמיד קדם אכילה

   2. ואחר אכילה.

3. 1. וקדם בעילה

   2. ואחר בעילה.

4. 1. וקדם שייגע ויתעמל

   2. ואחר שייגע ויתעמל.

5. 1. וקדם שיישן

   2. ואחר שיישן.

ובשעור הכל עשרה.

He should examine himself

1. 1. before entering the bath

   2. and after leaving it.

      1. to see if he needs to move his bowels

2. 1. Similarly, he should always examine himself before eating

   2. and after eating,

3. 1. before sex (בעילה)

   2. and after sex,

4. 1. before exertion and exercise

   2. and after exertion and exercise,

5. 1. before sleeping

   2. and after sleeping,

all in all, on ten [different occasions].

1. See my previous pieces on Maimonides’ Mishneh Torah, listed in the “Index of Non-Talmud Posts”, section “Maimonides”:

• “The 40-stage, 1800-year chain of transmission of the Oral Law From Sinai to the Redaction of the Talmud According to Maimonides’ Introduction to Mishneh Torah”, final part: Pt2

• “The Celestial Spheres According to Maimonides’ Mishneh Torah (Laws of Foundations of the Torah 3:1-9)”, final part: Pt2

• “[Appendix #1 - The Angelic Hierarchy (MT, Laws of Foundations of the Torah, 2:7)]”

• “[Appendix 2 - The Complexity of Lunar Calculations and the Universality of Astronomical Truth (MT, Laws of Sanctification of the New Month, 17:23-24)]”